Праздник День Байкала учрежден в 1999 году и с тех пор отмечается ежегодно. В этот день традиционно организовываются кинофестивали, выставки художников и фотовыставки, коллективные выезды юных и взрослых художников на Байкал для проведения пленэров, конкурсы прикладного народного творчества, экологические субботники, акции по уборке мусора с побережий водоемов, театрализованное представление на набережной Ангары. 
Озеро отнесено к природным чудесам света. Байкал – самое древнее и самое глубокое озеро мира. Озеро зародилось в мезозое, т.е. свыше 25 млн. лет назад. В Байкале своеобразная флора и фауна. Озеро представляет исключительный интерес для эволюционной науки. Живописные горы, тайга, тундра, острова и степи, окружающие впадину озера Байкал, – величественное зрелище. Байкал является величайшим единым хранилищем пресной воды мира (20% мировых запасов). Байкал отличается величайшим в мире биоразнообразием, в нем живет 1340 видов животных (745 эндемиков) и 570 видов растений (150 эндемиков). В заключении, сделанном экспертами Международного союза охраны природы и природных ресурсов (Швейцария), написано: «Озеро Байкал – особенный объект, отдельный класс в ряду типов Участков мирового наследия, чудо лимнологии, средоточие уникальных природных ценностей!» 
В России принят в 1999 г. Федеральный закон об охране озера Байкал. Охраняется законом не только озеро Байкал, но и территория вокруг Байкала, водоохранная зона шириной до 200 км на запад и северо-запад от него. На Байкальской природной территории нельзя заниматься деятельностью, которая оказывает плохое воздействие на уникальную экологическую систему озера Байкал. Люди должны соблюдать нормы, сроки и объемы вылова рыбы, сбора эндемичных видов водных растений, установленные Правительством РФ. Запрещаются рубки в кедровых лесах. Установлены предельно допустимые нормы объема сбросов и выбросов вредных веществ, опасных для экологической системы Байкала.